La vie politique dahoméenne est rythmée par les sessions du Conseil général et par les échéances électorales. Mais l'éloignement des élus les plus influents dans les assemblées fédérales et nationales, que ce soit à Dakar ou à Paris, entraîne sa léthargie le reste du temps.
Première épisode électoral durant cette période, l'élection en novembre 1948 par le Conseil général de deux nouveaux conseillers de la République, Albert Marescaux du Rassemblement du peuple français (RPF) pour le premier collège et Louis-Ignacio Pinto (UPD) pour le second collège. Mais Albert Marescaux, fonctionnaire en poste au Dahomey, est invalidé le 25 janvier 1949. Une élection partielle permet l'élection d'Emile Poisson (BPA) le 27 février.
En mai 1951, la circonscription du Dahomey obtient un second siège à l'Assemblée nationale. Mais l'instauration d'un scrutin par liste provoque une double rupture au sein de l'UPD. Sa direction tente de mettre à l'écart Apithy jugé incontrôlable en le plaçant second sur la liste. Mais il refuse, quitte l'UPD et lance une liste indépendante dite "d'Union Française" dont il est à la tête. Puis, c'est au tour de la majorité des membres de l'UPD originaire du Nord de faire sécession, leur demande d'une place pour l'un des leurs ayant été refusée par le Comité directeur. Le 17 juin 1951, Hubert Maga (liste du Groupement ethnique du Nord Dahomey, GEND) et Sourou Migan Apithy (liste d'Union Française) sont élus députés à la deuxième législature de la Quatrième République. Le premier s'inscrit aux Indépendants d'Outre-mer (IOM) alors que le second s'inscrit aux Indépendants Paysans d'action sociale (IPAS), marquant ainsi sa rupture avec les IOM dont il était l'un des fondateurs.
En septembre, Apithy fonde son propre parti, le Parti républicain du Dahomey (PRD), en vue des élections à l'Assemblée territoriale amenée à remplacer le Conseil général. La très large victoire du PRD et l'implantation réussie du GEND lors de ces élections le 30 mars 1952 mettent en péril l'existence de l'UPD. D'autant qu'un mois plus tard lors des élections pour les représentants du Dahomey au Grand conseil de l'AOF, aucun candidat de l'UPD ne parvient à se faire élire. Cette élection voit la victoire de Justin Ahomadegbe (BPA), Sourou Migan Apithy (PRD), Jacques Bertho (non-inscrit), Robert-Henri Chaux (non-inscrit) et Hubert Maga (GEND).
Moribond, l'UPD reçoit le coup de grâce le 10 octobre 1953 lors de la désignation des représentants du territoire pour l'Assemblée de l'Union française. Une alliance UPD/BPA a été conclue afin de barrer la route au PRD qui pour l'occasion s'était allié avec le Mouvement Démocratique du Dahomey (MDD), un nouveau parti créé par Hubert Maga pour succéder au GEND qui était menacé d'éclatement. La défaite de la paire Zinsou/Ahomadegbe (UPD/BPA) face au tandem Hazoumé/Deroux (PRD/MDD) met un point final à l'UPD et entame gravement le futur du BPA. Emile Derlin Zinsou parvient cependant à se faire élire conseiller de la République en juin 1955 en se présentant sans étiquette au premier collège et, en bénéficiant des voix des indépendants et du RPF. Le candidat du PRD, Maximilien Quenum, est élu au second collège.
La fin de l'UPD, l'historique parti national, et les difficultés du BPA, dont la base électorale se situe dans le sud-ouest du Dahomey, semblent laissé apparaître la double domination du PRD pour le sud et du MDD pour le nord. La victoire des leaders de ces deux partis, Sourou Migan Apithy pour le PRD et Hubert Maga pour le MDD, aux élections législatives du 2 janvier 1956 tend à le démontrer. D'autant que l'Union démocratique dahoméenne (UDD), le nouveau parti destiné à succéder à l'UPD et au BPA, se déchire six mois après sa création sur la question de l'affiliation au RDA, donnant naissance à une tendance pro-RDA menée par Justin Ahomadegbe et, une tendance anti-RDA menée par Emile Derlin Zinsou et Alexandre Adandé.
Le 31 mars 1957, les élections à l'Assemblée territoriale donnent une large victoire au PRD qui obtient la majorité des sièges. L'UDD arrive en deuxième position, suivi du MDD. Mais ce dernier bénéficie du ralliement d'indépendants qui fait de ce parti l'incontestable deuxième force politique du Dahomey. Cela se confirme le 15 mai avec les élections des représentants du territoire au Grand conseil de l'AOF et l'échec des candidats UDD. Jean Agier, Michel Ahouanmenou et Valentin Aplogan Djibode sont élus pour le PRD, alors que Mama Arouna et Pedro Boni Salifou sont élus sur la liste Entente Nord-Dahomey, qui regroupe le MDD et la mouvance Jeunesse et progrès.
Le 17 août, le MDD devient le Rassemblement démocratique dahoméen (RDD). Le but de ce changement étant de créer une force politique unique pour tout le nord du pays et, de faire taire les divergences qui se sont exprimées lors des élections à l'Assemblée territoriale et au Grand conseil. La peur d'un sud plus peuplé et plus riche est le ciment d'un espace nord pourtant composé de territoires aux histoires et aux cultures très diverses. La personne d'Hubert Maga apparaît comme rassembleuse d'autant que, cas unique dans l'histoire dahoméenne, il est nommé à un poste ministériel le 18 novembre et devient le véritable pendant de Sourou Migan Apithy qui a été élu le 27 mai vice-président du Conseil de gouvernement du Dahomey (le gouverneur est président de droit) en application de la Loi-Cadre dite Gaston Defferre.
1958-1960 [modifier]
Le 28 septembre 1958, le Dahomey vote oui au référendum instituant la Communauté française. La République du Dahomey est proclamée le 4 décembre et Sourou Migan Apithy devient président du Conseil de gouvernement. Il bénéficie d'une très large majorité avec le Parti progressiste dahoméen (PPD), fondé en mars 1958, et rassemblant le PRD, le RDD et d'anciens membres de l'UDD qui se sont opposés à l'affiliation au RDA. Mais le 17 janvier 1959, la création de la Fédération du Mali à laquelle participent des parlementaires du PPD, provoque son éclatement. Maga et Apithy s'opposent au projet de la Fédération et reconstituent leurs partis respectifs, le RDD et le PRD. C'est donc en ordre dispersé que se déroulent les élections à la première Assemblée nationale dahoméenne, les 2 et 23 avril 1959. L'entre-deux tours est marqué par la démission de leurs postes ministériels d'Alexandre Adandé, de Louis-Ignacio Pinto et d'Emile Derlin Zinsou qui entendent montrer leur attachement à la Fédération. Mais aucun parti n'obtient la majorité à l'issu des élections qui donnent vingt-huit sièges au PRD, vingt-deux au RDD et vingt à l'UDD-RDA. Un gouvernement d'union nationale est donc formé avec Sourou Migan Apithy à sa tête. Le RDD apparaît cependant comme le véritable arbitre de la scène politique dahoméenne entre Sourou Migan Apithy et Justin Ahomadegbé dont l'alliance est impossible du fait d'anciennes ranc½urs personnelles.
Le 21 mai 1959, Apithy démissionne. Avec le soutien des élus de l'UDD-RDA, Hubert Maga le remplace. Pressé par l'aile gauche de son parti, il propose même la fusion à l'UDD. Ahomadegbé refuse et les ministres de l'UDD décident finalement de quitter le gouvernement en décembre 1959. Sans majorité, Maga parvient tant bien que mal à se maintenir. L'élection à la présidence de la République du Dahomey entraîne la formation le 9 mars 1960 du Parti des nationalistes du Dahomey (PND) qui regroupe le PPD de Zinsou et le PRD d'Apithy. Mais soucieux de barrer la route au PPD, l'UDD-RDA soutient la candidature d'Hubert Maga qui est élu premier président du Dahomey le 26 juillet 1960 et qui proclame l'indépendance du Dahomey le 1er août de cette même année en présence de Louis Jacquinot, qui représente la France.
